Строитель Дедал и сын его Икар

Как назвать проект межзвездного корабля?

Поскольку в древнегреческой мифологии рассказывается, что первые крылья придумал хитроумный Дедал, чтобы улететь из плена на Крите, члены Британского межпланетного общества (БМО), собравшиеся в 1970-е годы для разработки проекта первого межзвездного полета, назвали свою группу «Дедал».

Точнее, группа собралась не столько для самого строительства межзвездного корабля, сколько для выяснения, в какой степени такая затея реальна. Забегая вперед, скажу, что она пришла к выводу, что построить такой корабль можно, но это будет очень трудно.

Нам и так здесь, на Земле, еще много нужно сделать, прежде чем рваться к звездам, правда, спросите вы? Проблемы перенаселения и проживания еще не так остры, как предрекали нам фантасты, а по запросу аренда коттеджа дома в Сети можно увидеть много предложений пустующих объектов недвижимости. Нам предстоит преодолеть множество трудностей здесь, на Земле, впрочем, вернемся к нашей статье.

Главную трудность, понятно, составляло расстояние. Ближайшая к нам звездная система — это Альфа Центавра, в которой звезды А и В обращаются вокруг общего центра тяжести, а третья — Проксима — вокруг них. Расстояние до Проксимы — 4.4 светового года. При нынешних скоростях межпланетных кораблей полет на такое расстояние занял бы 75 тысяч (!) лет. Оптимальный полет желательно было бы завершить в пределах жизни одного поколения, т. е. примерно за 50 лет, значит, это потребует разгона корабля до заметной доли скорости света. Нынешние двигатели на это неспособны. Поэтому первой задачей группы «Дедал» стал поиск подходящего вида тяги.

Еще в 1947 году физик Улам предложил использовать для межзвездной тяги двигатель, работающий от термоядерной реакции, в котором ядра атомов более легких элементов соединяются в более тяжелое ядро с выделением энергии. В 1973 году Алан Бонд из БМО предложил коллегам заняться расчетом такого двигателя. Так родился проект «Дедал», который занял пять лет и 100 тысяч часов работы 13 ведущих членов группы и многочисленных консультантов. Итогом стал проект пульсационного термоядерного двигателя, в котором небольшие таблетки топлива (более легкого вещества) вводились в камеру сгорания на огромной скорости и там вступали в реакцию под воздействием мощного электронного луча (сейчас это был бы лазер). Энергия реакции, полученная образовавшимися в ней тяжелыми атомами, понуждала бы их вылетать из сопла двигателя в космос, а реактивный импульс разгонял бы корабль.

Согласно проекту, корабль следовало разогнать до скорости близкой к световой. Соответственно, ему нужен был огромный запас топлива. Поэтому проект предполагал создание двухступенчатого корабля, первая ступень которого несла бы 46 тысяч тонн топлива, а вторая — 4 тысячи. Соответствующими были и габариты корабля — он должен был быть ростом со 100-этажную башню. Первоначальной его целью была выбрана звезда Барнарда, находящаяся в 6 световых годах от Солнца. На скорости 0.122 световой корабль мог достичь этой звезды за 50 лет. Но он не мог остановиться. Предполагалось, что он пролетит окрестности этой звезды насквозь (при такой скорости он мог пересечь нашу Солнечную систему за 2 дня) и передаст информацию о ней на Землю, а сам полетит дальше в бесконечность. Такой полет, разумеется, планировался на автоматическом режиме, без людей.

В проекте «Дедал» была еще одна интересная деталь: в качестве топлива предлагалось использовать изотоп гелия — гелий-3. Хотя он трудно поддается зажиганию, но выделяет максимальную энергию в ходе реакции, что позволяет резко сэкономить на количестве топлива, а стало быть, и на его весе. Беда в другом: этот изотоп крайне редок на Земле и даже на Луне, он имеется в изобилии в атмосфере планет-гигантов, и поэтому проект «Дедал» предусматривал, что корабль сначала пролетит сквозь верхние слои Юпитера и зачерпнет из них необходимое топливо, перед тем как лечь на курс к звезде Барнарда.

Несмотря на многие кажущиеся фантастическими допущения и расчеты, проект имел важное научное значение: он показал, что осуществление межзвездного полета не требует новой физики — оно вполне возможно и на основе уже известного и технически реального (по крайней мере, в принципе). Учтем, что этот проект был закончен в 1978 году. С того времени прошла почти треть века. В современной науке и технике это колоссальный срок. Знания и возможности стали иными. И поэтому не случайно энтузиасты нового поколения затеяли продолжение «Дедала», назвав новый проект, естественно, именем его сына Икара.